大气中的金属可以与氧气反应，在表面形成氧化膜。 在普通碳钢上形成的氧化铁将继续停止氧化，导致腐蚀不时扩大，并最终形成孔。 可以使用油漆或抗氧化金属来停止电镀，以维持碳钢的外观，但是该维持层只是一个薄膜。 如果维护层被破坏，则下面的钢材将再次生锈。 不锈钢管是否可被腐蚀与钢中铬的含量有关。 当钢中的铬含量达到12％时，在大气中，不锈钢管表面会形成一层钝化且致密的富铬氧化物层，以保持外观。 避免进一步的再氧化。 该氧化物层非常薄，通过它可以看到钢表面的自然光泽，从而使不锈钢具有共同的外观。 如果铬膜被破坏，钢中的铬和大气中的氧气会再生成钝化膜，从而继续发挥维护作用。 在某些特殊环境中，不锈钢也会显示某些部分的腐蚀和失效，但是与碳钢不同，不锈钢不会显示出平均的腐蚀和失效，因此腐蚀余量对不锈钢管没有意义。